呼吸器内科

間質性肺炎とは？肺胞の壁（間質）が硬く分厚くなる病気

「肺炎」という名前がついているため誤解されることがあるのですが、細菌やウイルス感染で起きる通常の肺炎とは異なり、間質性肺炎は“感染症”ではありません。人間の肺の中には肺胞という小さな袋があり、その肺胞で酸素と二酸化炭素のガス交換が行われています。

細菌やウイルス感染が原因となる通常の肺炎では肺胞に炎症を起こします。
一方、間質性肺炎は様々な原因によって肺胞の壁に炎症・損傷が起こり、肺胞の壁が硬く分厚くなる病気です。肺胞の壁の部分を「間質」と呼ぶため、間質性肺炎という病名なのです。

症状ゆっくり進行するため、症状に気づきにくいです

初期は無症状のことも多く、検診でレントゲンの異常を指摘されて受診される方も多いです。
また間質性肺炎は通常ゆっくりと進行するため、なかなか症状に気づきにくいです。そして病状が進行し肺が硬くなると、うまく肺が膨らむことができず酸素を取り込みにくくなるため、労作時の息切れや乾いた咳（痰のからまない咳）が出現します。

検査・診断可能な範囲で間質性肺炎の原因を探します

間質性肺炎が疑われた場合、まず胸部レントゲン・胸部CTなどの画像検査、血液検査、肺機能検査などをおこないます（当院は胸部CTまで完備しておりますので、即日検査が可能です）。そして、詳細な問診や身体診察などで間質性肺炎の原因を探します。間質性肺炎の患者様の問診では「自宅は木造ですか？築何年ですか？ペットは飼っていますか？」などの細かい質問まで行うのですが、「それが病気と関係あるんですか？」と時々尋ねられることがあります。実はあの質問は間質性肺炎の原因を探っているのです。

原因が特定できない場合（特発性間質性肺炎）は、「特発性肺線維症かそれ以外か」を正確に判断することがポイントとなります。なぜなら、特発性肺線維症であれば抗線維化薬（肺が硬くなるのを抑える薬）を内服したほうが良い場合があるからです。
なお診断のために肺生検や気管支肺胞洗浄などさらなる精密検査の必要性がある場合は、当院から総合病院に紹介させていただきます。